La vida útil es el período durante el cual un alimento mantiene su seguridad y / o calidad en condiciones razonablemente previsibles de distribución, almacenamiento y uso. Comienza, desde el momento en que se produce y / o envasa y puede depender de múltiples factores y condiciones de manejo.
Este tipo de estudios permiten obtener y documentar cualquier evidencia que demuestre que la vida útil de un alimento es precisa y que el alimento mantendrá su seguridad y / o calidad hasta el final de esa vida útil.
Los estudios de vida útil de productos alimenticios pueden basarse tanto en bibliografía científica y datos de investigaciones disponibles acerca del crecimiento y supervivencia de los microorganismos, como en la evolución de las características fisicoquímicas del producto en cuestión, tales como el pH, contenido de sal, acidez, textura, etc. y/o microbiológicos, como mohos y levaduras, listeria, etc